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Atualmente existem diferentes tipos de lâmpadas para as mais diversas aplicações. Para o uso em edificações residenciais e comerciais, no entanto, as lâmpadas elétricas podem ser classificadas em dois grupos básicos: incandescentes (irradiação por efeito térmico) e lâmpadas de descarga gasosa.

Lâmpadas incandescentes

As lâmpadas incandescentes são as mais comuns. Embora de vida útil bastante curta, seu custo inicial é baixo. Seu princípio de funcionamento é produzir luz pela elevação da temperatura de um filamento, geralmente o tungstênio, ao ser submetido à corrente elétrica. O tamanho reduzido, o funcionamento imediato e a desnecessidade de aparelhagem auxiliar (exceto as lâmpadas halógenas), são algumas das principais vantagens deste tipo de lâmpada. Em contrapartida, sua eficiência luminosa é bem baixa. Existe uma elevada dissipação de calor, que se traduz no desperdício de energia. Além disso, deve-se tomar cuidado com a possibilidade de ofuscamento, resultante de sua alta luminância.

Emprega-se, em edificações residenciais e comerciais, basicamente três tipos de lâmpadas incandescentes: incandescentes comuns, refletoras e halógenas.

Incandescentes comuns

As incandescentes comuns são as mais conhecidas e de tecnologia mais antiga. Apresentam-se em bulbos claros ou leitosos. A alta temperatura do filamento causa evaporação do tungstênio, que se deposita no bulbo escurecendo-o e produzindo uma depreciação do fluxo luminoso e duração curta (900 horas). Apesar do custo inicial baixo, seu custo global, que inclui custos de operação e manutenção, é altíssimo.

Incandescentes refletoras (espelhadas)

As lâmpadas espelhadas possuem refletor interno para melhorar o direcionamento da luz. A área espelhada funciona como uma luminária, com a vantagem de não necessitar de limpeza ou sofrer deterioração. O refletor pode ter um perfil parabólico ou elíptico, sendo este último especialmente importante quando a lâmpada está embutida numa luminária de corpo profundo e aletas anti-ofuscantes. O redirecionamento da luz que, ao contrário seria emitida para os lados ou para cima, pode melhorar a eficiência da instalação.

Incandescentes halógenas

A lâmpada halógena possui um halogênio (normalmente iodo) no interior do bulbo. Com a ajuda do bulbo de quartzo, que suporta elevadas temperaturas evitando assim a condensação, o tungstênio evaporado combina-se com o halogênio. Vida útil entre 2000 e 4000 horas, refletor multifacetado coberto com uma película dicróica (65% infravermelho para trás) e tensão de operação 12 Volts.